A Los Angeles, un violent incendie poussé par les vents chasse des milliers de personnes de leurs localités

Les 250 pompiers mobilisés peinent à contenir un feu monstre qui s’est déclaré mardi 7 janvier dans la ville californienne. Des rafales de vent à plus de 120 km/h contribuent à propager les flammes dans les rues, mettant en danger ses habitants.

Scène de cauchemar à Los Angeles. Un incendie spectaculaire a forcé mardi 7 janvier des milliers de personnes à évacuer les collines surplombant la ville américaine, en proie à des vents violents qui propagent les flammes et engendrent un «danger mortel», alertent les autorités. Le feu s’est déclaré en fin de matinée dans le quartier de Pacific Palisades, peuplée de villas à plusieurs millions de dollars dans les montagnes au nord-ouest de la ville. Il a déjà ravagé près de 1 200 hectares. Les autorités recensent «de nombreuses structures déjà détruites», a expliqué le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, lors d’une conférence de presse mardi soir.

Environ 30 000 personnes sont sous le coup d’un ordre d’évacuation, selon les autorités. Aucun blessé n’est pour l’instant à déplorer. Les pompiers ont dû dégager la chaussée avec un bulldozer pour accéder au quartier. Le feu a provoqué un énorme nuage de fumée, visible depuis toute la mégapole. L’incendie s’est déclaré au pire moment pour Los Angeles, alors balayée par de violentes rafales. Des vents chauds de Santa Ana, typiques de l’hiver californien, doivent souffler jusqu’à 160 km/h dans la région mardi et mercredi, selon les services météorologiques américains (NWS), ce qui risque de propager les flammes très rapidement.

«Nous ne sommes absolument pas sortis d’affaires», a insisté Gavin Newsom, en rappelant que les rafales vont «atteindre leur pic» la nuit du mercredi, entre 22 heures et 5 heures du matin. Plus de 250 pompiers sont actuellement mobilisés, a ajouté Kristin Crowley, une responsable des pompiers de Los Angeles.

«La combinaison de vents forts et la topographie» escarpée du quartier «rend la tâche extrêmement difficile», a-t-elle insisté. Les moyens aériens ne pourront probablement pas intervenir dans la nuit. Les pompiers vont même devoir lutter sur plusieurs fronts : mardi soir, un nouvel incendie s’est déclaré près de Pasadena, au nord de Los Angeles et a rapidement ravagé plus de 400 hectares, selon l’agence CalFire.

Libération