ENTRER ENFIN DANS L’HISTOIRE

Les «Lions» vont livrer la deuxième finale dans l’histoire du football sénégalais dans une phase finale de Coupe d’Afrique des nations. Ce sera ce soir, au stade international du Caire, à partir de 19 heures, face aux Fennecs d’Algérie qui courent derrière leur deuxième étoile depuis leur dernier sacre qui remonte en 1990. En cas de victoire, les poulains d’Aliou Cissé qui ont égalé la Génération 2002 finaliste à Bamako, vont rentrer dans l’histoire du football sénégalais en étant la première sélection à avoir remporté le titre continental en 15 éditions.

Un titre pour l’Algérie. C’était en 1990. La plupart des joueurs de l’effectif des Fennecs sous la conduite de Djamel Belmadi ne s’en souviennent pas, même s’ils étaient déjà nés. Quant au Sénégal, il n’a jamais remporté le moindre trophée continental en 14 éditions. Les Lions n’ont d’ailleurs joué qu’une seule finale perdue en 2002 dans l’épreuve fatidique des tirs au but. Ce soir, les Fennecs vont livrer leur troisième finale après celles de 1980 et 1990 face à des Sénégalais qui ont autant de soif de victoire. Le palmarès très peu enviable de ces deux grandes sélections africaines suffit donc pour motiver les 22 acteurs.

L’Afrique d’ailleurs ne pouvait pas rêver meilleure affiche que cette finale des étoiles. Entre Sadio Mané et Riyad Mahrez d’un côté et Ismaël Bennacer face à Henri Saivet pour le contrôle du milieu de terrain. Sans occulter la bataille des gardiens. Le Sénégal dispose de la meilleure défense avec un seul but encaissé depuis le début de la compétition. C’était contre… l’Algérie qui se glorifie de son armada offensive qu’aucune forteresse ne peut résister.

Battus dans les phases de poule, les «Lions» piaffent d’impatience pour démontrer qu’il s’agissait juste d’un «faux pas», comme l’a soutenu Aliou Cissé lors de la traditionnelle conférence d’avant-match hier, jeudi 18 juillet, dans une salle pleine à craquer de journalistes. «Nous n’avons pas envie de s’arrêter en finale. Nous sommes là pour gagner ce trophée que tout un peuple attend depuis les indépendances. Vous allez voir une autre équipe du Sénégal. Cette défaite nous a permis de nous remobiliser, de nous rectifier après avoir fait notre propre autocritique», a soutenu le technicien sénégalais. Mais ce vœu a été aussi exprimé par son «ami» Belmadi. «Ce match est différent de la rencontre en phase de poules. Nous sommes en finale. C’est un match capital et décisif. Nous avons le même état d’esprit et la même idée pour le gagner», a déclaré le sélectionneur des Fennecs qui n’a pas non plus manqué de relever que la fraicheur sera de côté des Algériens. Allusion faite à la demi-finale épique que les Lions ont livrée contre les Aigles du Carthage.

UN TROPHÉE, DES ÉTOILES

Cette finale de CAN 2019 sera aussi déterminante dans le sacre du ballon d’or africain. Mohamed Salah étant presque out, Sadio Mané s’était vu tracer une voie royale pour le sacre. Seulement la performance de Riyad Mahrez repositionne le joueur de Manchester City qui n’a pourtant pas joué un grand rôle dans le sacre des Citizens. Mais, son chef d’œuvre face aux Super Eagles en demi-finale à la 95ème minute a déjà fait le tour de l’Afrique voire le tour du monde. Même si Sadio Mané ne s’avoue pas vaincu. Le titre de la Ligue des champions déjà en poche, il pourrait remporter non seulement le ballon d’or africain en 2019. Mais aussi et surtout devenir le deuxième joueur africain à être sacré ballon d’or mondial après Georges Weah en 1995. Mais, force est de reconnaître de telles étoiles ne seront possibles que si et seulement la star du football sénégalais venait à remporter le titre continental ce soir au stade international du Caire.

sud quotidien