LEBRON JAMES : «ON A SENTI LA PRÉSENCE DE KOBE DU DÉBUT À LA FIN»

Vainqueur du All-Star Game dimanche soir, LeBron James est revenu sur la rencontre, mais aussi sur les nombreux hommages envers Kobe Bryant, décédé il y a peu dans un accident d'hélicoptère.

Qu’avez-vous pensé de ce match, particulièrement ce final serré ?
LeBron James : On ne savait vraiment pas à quoi s’attendre. C’était un nouveau format cette année (les deux équipes devaient atteindre un score-cible, correspondant à celui de la meilleure équipe après la première pause dans le quatrième quart temps, plus 24 points, en hommage à Kobe Bryant). Mais vers la fin, on a tous trouvé que c’était vraiment sympa. On s’est regardés, tapés dans les mains : « C’était fun ! ». Il y a un tournoi en été comme ça, où le principe est un peu le même (The Basketball Tournament).

Un peu gâché de finir sur un lancer ? Auriez-vous souhaité une règle correspondant plus au format streetball ?
Ça n’a pas d’importance. Vous pouvez bien gagner un match de finales sur un lancer-franc, alors pourquoi pas un All-Star Game ? Il y a plein de choses qui se déroulent dans le basket de rue qui ne peuvent pas se produire en NBA aussi. Tu peux faire faute sur chaque action et tu ne seras jamais expulsé… J’ai gagné plusieurs matchs sur la ligne des lancers-francs. Cela fait partie du jeu.

Quel a été votre ressenti vis-à-vis de Chicago ?

Ecoute, Chicago est tout en haut des villes qui ont produit les meilleurs basketteurs de tous les temps. Il y a plein d’histoires de grands joueurs au niveau lycée, fac, pro… il suffit de faire un pas dehors là et vous voyez tout l’héritage qu’il y a dans cette ville, dans cette salle. On pourrait citer Kevin Garnett, qui va entrer au Hall of Fame. Isiah Thomas, Dwyane Wade… Anthony Davis y sera aussi. Ça a clairement contribué à l’ambiance, tout le weekend.

L’héritage de Kobe Bryant était présent également…
On a senti sa présence du tout début à la toute fin. Des fans qui ont scandé son nom, aux numéros sur les maillots, surtout sur la Team Giannis. A chaque fois on pouvait voir le 24 sur leur dos.

Quel est votre meilleur souvenir avec lui ?

L’avoir côtoyé lors de la Redeem Team (l’équipe olympique de 2008, qui devait laver l’affront de 2004, où la sélection américaine avait manqué de ramener l’or). On a tellement de souvenirs de ces moments. Que ce soit sur le terrain, ou en-dehors. Entre nous, ou quand on allait voir les autres athlètes aussi, comme Michael Phelps. On a vu beaucoup de matchs de l’équipe féminine américaine aussi. L’athlétisme… Donc ça fait beaucoup de souvenirs.

Jugez-vous que sa mémoire a été bien honoré, notamment avec le trophée de MVP du All-Star Game à son nom ?
Faire moins que tout ce qui a été fait, ç’aurait été barbare. C’était l’un des plus grands joueurs de tous les temps. L’un de ceux qui a laissé la plus grande marque. Celui qui a le plus inspiré cette génération. Il a touché tellement de gens, dans le basket comme en-dehors. On a vu quelqu’un qui était le compétiteur ultime, qui travaillait comme un fou tous les jours. On a pu voir aussi qu’il était un père exemplaire. Il faisait tellement de choses, il a gagné un Oscars, tant de projet qui inspiraient les gens, par sa motivation… Je suis vraiment heureux d’avoir participé à ce weekend, dans cette ambiance où on l’a vraiment senti. En tant que joueur des Lakers, cela restera quelque chose qui va me suivre pour le reste de ma vie et celle de notre équipe. Et de n’importe quel joueur qui jouera au basket jusqu’à la fin de notre jeu… ce qui n’arrivera jamais.

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