RD Congo-Bénin: main dans la surface de Mbemba, la VAR momentanément en panne... la première polémique arbitrale de la CAN 2025

C'est une action qui risque de rester en travers de la gorge du Bénin. Battus par la République démocratique du Congo (RDC) sur la plus petite des marges (1-0) pour leur entrée en lice dans la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) 2025, les Béninois ont bien cru obtenir un pénalty à l'heure de jeu. C'est en tous cas ce qu'ils ont réclamé, après une main de Chancel Mbemba dans la surface de réparation.

Sur un coup franc en faveur du Bénin tiré depuis le côté droit, le Congolais s'est élevé dans les airs... et a touché le ballon de la main. Ce qui n'a pas échappé à ses adversaires et aux caméras, dont les ralentis confirment bien ce fait de jeu. Mais l'arbitre n'a pas sifflé de pénalty, et s'en est suivi un long moment de flottement sur la pelouse.

La VAR serait tombée en panne
Alors que les joueurs béninois attendaient l'intervention de la VAR, il n'en fut rien. A deux reprises, l'arbitre sud-africain de la rencontre, Abongile Tom, s'est rendu au bord du terrain pour discuter avec son quatrième arbitre, avant d'échanger avec un délégué de la Confédération africaine de football (CAF). Il a ensuite appelé les deux capitaines au milieu du terrain pour le signifier, d'après le diffuseur beIN Sports, que la VAR ne fonctionnait plus.

La situation litigieuse n'aurait donc pas été revue à cause d'un problème technique. Un petit quart d'heure plus tard, l'arbitrage vidéo semblait refonctionner. L'arbitre est retourné une nouvelle fois au bord du terrain et son dispositif de communication a été changé.

Une panne arrivée au pire moment pour le Bénin, qui n'a ensuite pas réussi à recoller au score malgré plusieurs occasions et dix minutes de temps additionnel. Les Béninois pensaient même à nouveau obtenir un pénalty à la 78e minute après un contact dans la surface congolaise. Mais l'arbitre n'a, là encore, pas bronché, pas plus que la VAR.

La RD Congo, en nette progression ces dernières années et troisième lors de la dernière édition, prend donc provisoirement la tête du groupe D. Un groupe dans lequel se trouvent également le Sénégal, l'un des candidats au titre, et le Botswana, qui vont aussi s'affronter ce mardi.