Mondial 2026 : « Ce match est une finale », prévient Pape Thiaw avant d'affronter l'Irak sans Édouard Mendy

À la veille du match décisif face à l’Irak, comptant pour la troisième et dernière journée de la phase de groupes de la Coupe du monde 2026, le sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, a affiché sa détermination tout en soulignant la complexité de la rencontre à venir. En conférence de presse, le technicien sénégalais a tenu à rendre un vibrant hommage à son adversaire du jour, qu’il considère comme une équipe redoutable. « L’Irak est une sélection particulièrement disciplinée sur les plans technique et tactique. C’est une équipe capable de créer beaucoup de problèmes à ses adversaires, notamment dans le secteur offensif », a-t-il déclaré avec lucidité devant les professionnels des médias.

Toujours marqué par la défaite concédée sur le fil face à la Norvège (2-3) lors de la précédente journée, Pape Thiaw estime toutefois que ce revers doit désormais servir de moteur psychologique à ses joueurs. « Cette défaite a été difficile à accepter, mais elle renforce notre envie de réagir. Nous sommes déterminés à battre l’Irak pour décrocher notre qualification pour le prochain tour », a-t-il assuré. Pleinement conscient de l’enjeu, le sélectionneur des Lions n’a pas hésité à qualifier cette explication de véritable finale avant la lettre. « Ce match est une finale pour les deux équipes. Si nous voulons poursuivre notre aventure dans cette Coupe du monde, nous devons impérativement gagner », a-t-il insisté.

Pape Thiaw a également profité de cette tribune pour lancer un appel pressant aux supporters sénégalais, dont il attend un soutien massif et inconditionnel pour pousser les Lions vers le second tour. « L’équipe a cruellement besoin de ses supporters. Leur présence et leurs encouragements peuvent faire la différence et aider les joueurs à aller chercher cette qualification. » Sur le plan de l’effectif, le sélectionneur a annoncé une bonne et une mauvaise nouvelle : l’ensemble du groupe est à sa disposition pour cette rencontre capitale, à l’exception notable du gardien de but Édouard Mendy, officiellement forfait. Le Sénégal affrontera l’Irak ce vendredi à 19 h 00 GMT avec l’unique objectif de s’imposer pour valider son ticket pour les huitièmes de finale.