Paris: les tirailleurs sénégalais mis à l'honneur

Elle se trouve à l'angle des boulevards Ney et d'Ornano et de la rue Belliard. La place des Tirailleurs sénégalais a été inaugurée vendredi 10 mars, dans le 18e arrondissement de Paris. Elle rend hommage aux milliers de soldats africains ayant combattu pour la France lors de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, et souvent enrôlés de force. La cérémonie s'est tenue en présence de la maire de Paris, Anne Hidalgo, d'Eric Lejoindre, maire du 18e arrondissement.
« La joie que j'ai ici me rappelle déjà mon enfance. J'étais âgé de 22 ans, sous l'ombre de ce drapeau-là. J'ai fait la guerre d'Indochine et je n'ai pas voulu partir, car j'ai perdu beaucoup de camarades français », a déclaré Yoro Diao, 94 ans, l’un des derniers tirailleurs encore en vie, cité par RFI.
À ses côtés, Oumar Diémé, ancien tirailleur, arbore fièrement cette plaque bleue sur laquelle est inscrit en lettres blanches « Place des tirailleurs sénégalais ». Pour lui, il était temps qu'on pense à eux : « Je suis content, bien que ce soit venu tard. Mais c'est mieux que rien. On est très content, ç'aurait dû être fait depuis longtemps. Aujourd'hui, nous sommes reconnus. Nous les remercions beaucoup. »
Durant les deux Guerres mondiales, près de 340 000 tirailleurs africains, et surtout sénégalais, ont été enrôlés. 200 000 lors de la première, et 140 000 lors de la Seconde. Ce n'est pas le premier hommage dédié aux tirailleurs. La mairie de Paris a fait savoir que cette inauguration s'inscrivait dans une série d'hommages aux soldats africains, tout comme l'inauguration de l’allée Claude-Mademba-Sy (dans le 14e) et de la place Do-Huu-Vi (dans le 16e).